Il se caractérise par une exécution de la puissance dans les techniques, mettant à contribution tout le corps. Le « moteur » du karaté de style Shotokan passe par l’utilisation des abdominaux et les hanches. Puis aussi l’utilisation des différents segments du corps humain (par segments, nous désignons les membres comme les mains, les bras ou l’avant-bras, etc.)

Il a été fondé par Gishin Funakoshi au début du XXe siècle. Par la suite, son fils Yoshi Funakoshi, à perfectionné en y amenant de nouvelles techniques et un aspect dynamique. Il est également le style de karaté qui est le plus pratiqué à travers le monde, aujourd’hui.